¡Cualquiera que visite las hermosas oficinas de Urko Sánchez en el lujoso Links Plaza, Nyali, podría llevarse una sorpresa cuando encuentre a Urko y su personal descalzos! Hay un aviso que dice que es una opción opcional para los visitantes, pero es bastante refrescante e innovador, lo que tal vez describe al propio arquitecto como descubrió Patricia Scott.
Urko Sánchez nació y se crió en España, donde completó sus estudios de arquitectura, que, dice, le llevó 10 años completar, ya que los intercaló con los viajes, lo que le encanta hacer. Como parte de sus estudios, Urko participó en varios proyectos de arquitectura con ONG en varios países, trabajando como voluntario, lo que le dio una experiencia invaluable en muchos países diferentes.
“Trabajé en diferentes zonas de conflicto”, recuerda, “principalmente construyendo campamentos, escuelas y clínicas. Una de mis primeras asignaciones fue en la frontera entre Somalia y Kenia, y creo que ahí es donde comenzó mi amor por el este de África”.
Después de algunos años de experiencia, Urko decidió establecer su base en Kenia y comenzó a vivir en Lamu, disfrutando de la paz y la tranquilidad después de los países de alto conflicto en los que había estado trabajando.
Recibió el encargo de regresar a España para renovar proyectos especiales de alta gama como el Real Madrid Football Club y la Catedral de Salamanca, antes de regresar a Kenia después de un par de años. Construyó un hotel en la isla de Lamu y se sintió cada vez más atraído por la construcción en estilo estructural swahili, con innovaciones modernas cuando era necesario.
Hace aproximadamente 8 años, él y su familia se mudaron a Mombasa, donde establecieron una casa y una oficina, establecieron y trabajaron con un equipo multicultural bien perfeccionado con antecedentes tanto locales como internacionales.
El objetivo de la empresa es centrarse en la arquitectura de calidad y estar orgullosos del edificio terminado. Con una estética 'verde', su énfasis está en los materiales locales, la luz natural, los patios abiertos, los jardines privados, la energía eólica y solar y el agua reciclada: tradiciones antiguas que se encuentran con los avances contemporáneos.
“Me gusta crear proyectos innovadores que transformen terrenos y propiedades en comunidades residenciales o comerciales vibrantes; proyectos que inspiran, emocionan y cumplen un propósito; alta calidad, diversa y estéticamente agradable”, dice Urko. Sus variadas asignaciones cubren una gran parte de África, desde Somalia hasta el norte de Mozambique.
“La cultura swahili es extremadamente rica, se ha desarrollado a lo largo de los siglos”, dice Urko. “Creo que los edificios deben estar enraizados en el lugar donde se construyen, y nuestro objetivo es comprender las necesidades del cliente e incorporarlas a nuestra estética.
“La implementación es un proceso complejo”, continúa. “Los techos Makuti, por ejemplo, no pertenecen realmente a la cultura swahili, son más un desarrollo costero, pero con nuestro objetivo de utilizar materiales locales siempre que sea posible, son una característica atractiva de muchos de nuestros edificios”.
¿Cómo ve Urko las normas relativas a la construcción en Kenia? “Las regulaciones están completamente desactualizadas”, afirma. “Se necesita una revisión completa, desde la concesión de licencias, las regulaciones hasta los controles, y muchas otras cosas. Pero agrega: “Creo que Kenia está avanzada en comparación con muchos países africanos; se están produciendo desarrollos, y siempre hay riesgos en la construcción, no es fácil. Pero no debemos permitir el desarrollo solo por sí mismo, necesitamos instrucciones claras sobre hacia dónde se dirige el país, qué puede o qué debe tener”.
“Un ejemplo de algo que necesita atención es el sistema de drenaje en Lamu. Hace años, la isla albergaba solo a unas 700 personas. Entonces tenían letrinas secas y los pozos situados cerca de ellos no se contaminaban. Ahora, los inodoros generan 'agua negra' (un término utilizado para los desechos del inodoro) que contamina el nivel freático, por lo que no hay agua potable en la ciudad de Lamu. Además, los desagües abiertos en las calles ya no son una opción saludable. Se necesita una revisión completa, teniendo en cuenta la cantidad de personas que ahora viven en la isla y sus necesidades. Se requieren filtros, biodigestores, este es el tipo de cosas que incluimos en nuestros diseños para nuestras fábricas, escuelas, diseños de clínicas”.
Entre otros muchos premios, Urko Sánchez ganó recientemente el Concurso Internacional de Jóvenes Arquitectos en África, de la Asociación CA'ASI (Francia). Este año, la oficina fue galardonada con la mención de honor Mejor Hospitalidad y Mejor Residencial por parte de los Premios a la Excelencia de la Asociación Arquitectónica de Kenia.
