Con la aproximación del primer vuelo orbital de Starship, el proyecto Orbital Launch Pad en Starbase, Texas, se está construyendo para estar listo para el lanzamiento. Durante un año de desarrollo, varios elementos del complejo están a punto de dar paso al cohete más poderoso de la historia.
Patio de tanques
El parque de tanques contiene un tanque de agua y otros siete para diferentes productos. Tres de los tanques contienen LOX (oxígeno líquido), CH4 (metano líquido) en dos, mientras que los dos restantes contienen LN2 (nitrógeno líquido).
Además, hay dos tanques horizontales de CH4 en el lado principal del parque de tanques, pero se desconoce su tamaño exacto. El tanque de agua es solo un enorme cilindro hecho de anillos de acero inoxidable. Los otros siete tienen un revestimiento de doble pared con aislamiento entre ellos debido a su estado de retención de líquidos a temperaturas criogénicas. Los tanques internos están construidos casi de la misma manera. SpaceX construye la nave de 9 metros de diámetro y los tanques de refuerzo con rollos de acero inoxidable 304L. Se requiere que los tanques soporten la presurización y despresurización constantes en todo momento, de ahí el refuerzo adicional.
Las cubiertas exteriores, que tienen 12 metros de ancho, están construidas con anillos de acero inoxidable y pintadas de blanco para protegerlas del calentamiento térmico y la corrosión. Para ayudar al aislamiento en los tanques internos y mantener los líquidos criogénicos por debajo del punto de ebullición, el espacio entre la carcasa y el tanque se llena con aislamiento de perlita. El aislamiento de perlita es un material inorgánico con grandes propiedades térmicas que no favorece la combustión.
Montaje de lanzamiento
El montaje de lanzamiento es el lugar donde se ubicará la pila completa de Starship antes del lanzamiento. Debe poder resistir al menos 74.4 MN de empuje.
El montaje incluye componentes críticos como las abrazaderas de sujeción, la desconexión rápida del amplificador y el sistema de diluvio de agua para la supresión del sonido. La mesa de lanzamiento contiene 20 abrazaderas de sujeción diferentes que se unen a la parte inferior del propulsor para lanzamientos y disparos estáticos de la plataforma orbital. Para los lanzamientos, las abrazaderas de sujeción se liberarán en el momento en que todos los motores del propulsor estén a su empuje nominal.
Torre de Integración (Mechazilla)
La torre de integración tendrá una pieza distintiva de hardware.
Mechazilla, nombre dado por Elon Musk, debe tener 145 metros de altura y debe tener el trabajo de apilar el propulsor y Starship junto con atraparlos cuando regresan para aterrizar. Mechazilla realizará esto con la ayuda de dos brazos que pueden levantar y atrapar el propulsor desde los puntos fijos que se encuentran entre las aletas de la rejilla. El Starship será levantado y capturado desde puntos fijos justo en las aletas delanteras.
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Cronograma
Sábado, Junio 22, 2020
SpaceX comenzó a construir la plataforma de lanzamiento orbital con equipos que intentan instalar la barra de hormigón para 6 pilares del soporte de lanzamiento orbital. Después de construir la barra de refuerzo de acero, se fijó un cilindro de acero sobre la barra de refuerzo y cada pilar se rellenó con hormigón y se cubrió para curar. Después de que se terminaron los pilares, no hubo un gran progreso en la plataforma de lanzamiento orbital (OLP), ya que el enfoque se volvió a centrar en volar los vehículos SN8 y SN9. Si bien los esfuerzos de prueba en SN9, 10 y 11 estaban en curso, SpaceX comenzó a trabajar en el OLP nuevamente al comenzar a sentar las bases de la granja de tanques y los búnkeres asociados del Equipo de apoyo en tierra (GSE). También iniciaron la instalación de tuberías para el parque de tanques.
Abril 5, 2021
Se alcanzó un hito crítico cuando se desplegó el tanque 1 de GSE y 3 días después se levantó en su montaje en el parque de tanques. Más tarde, durante la campaña de prueba de SN15, el trabajo de construcción en la OLP se intensificó porque SpaceX estaba en un punto del programa en el que tenían que probar toda la pila y no solo la nave. Durante la oleada, el GSE 2 se desplegó el 19 de abril y se elevó a su posición en el patio de tanques. El mismo día, junto con la instalación de los tanques GSE, se construyeron los cimientos de la torre de Integración y se agregó el primer pilar de acero de la torre a los cimientos. También se estaba desarrollando la berma de tierra entre el patio de tanques y la plataforma de aterrizaje antes de que SN15 realizara el vuelo histórico. Cuando SN15 se recuperó y se retiró al sitio de construcción, SpaceX progresó para construir rápidamente el OLP. La construcción del brazo de desconexión rápida y los brazos de captura comenzó en la plataforma de aterrizaje. Otro gran hito de desarrollo se logró cuando se instaló la sección del techo de la torre de integración el 28 de julio.
Agosto 2021
Tres días después de la instalación de la mesa de lanzamiento, SpaceX lanzó Booster 4 (B4) y luego 2 días S20 para verificar el ajuste con la mesa de lanzamiento y entre etapas del refuerzo.
Después de realizar las comprobaciones de ajuste, se retiró B4 y se devolvió al sitio de construcción para completarlo. SpaceX continuó trabajando en el proyecto Orbital Launch Pad comenzando a agregar tuberías y conductos para la torre de integración, la plataforma orbital y otra entre la granja de tanques y la plataforma orbital. Mientras se arreglaban todas las tuberías necesarias, la desconexión rápida del refuerzo se instaló en la mesa de lanzamiento el 26 de agosto y el brazo de desconexión rápida se instaló en la torre de integración el 29. El 22 de septiembre, SpaceX crio probó el Equipo de apoyo terrestre 5 en el parque de tanques.
Octubre 2021
El 6 de octubre, FC levantó el Carruaje sobre las herramientas que se incorporaron para ensamblar todo el sistema en el suelo antes de instalarlo en la torre. El 9 de octubre, FC levantó el primer brazo y Bucky levantó el segundo brazo dos días después. El LOX se vio por primera vez cargado en el parque de tanques el 17 de octubre. El caparazón Cryo final se colocó sobre el GSE 2 el 19 de octubre, completando así todos los tanques y caparazones del GSE. El sistema Catching se instaló por última vez en la torre de integración el 20 de octubre.
Diciembre 2021
Queda trabajo para completar el proyecto Orbital Launch Pad al mejor nivel para las operaciones de lanzamiento, pero los componentes principales están en su lugar para ayudar a un vuelo orbital inaugural de Starship el próximo año más o menos, esperando la preparación del vehículo y las aprobaciones regulatorias. El 3 de diciembre, la compañía reveló la construcción de una plataforma para Starship en el Complejo de lanzamiento 39A, parte de la NASA. Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk.
Finales de diciembre de 2021
El primer lanzamiento de prueba orbital de la gigantesca nave espacial desde la Tierra está programado para enero de 2022. El lanzamiento de prueba de Starship se convertirá en un camino de regreso a la luna por primera vez después de medio siglo y también podría ser la primera nave espacial en eventualmente aterrizar al ser humano en Marte. También será la primera nave espacial con todos los componentes completamente reutilizables. Esto reduce significativamente los costos de viajes espaciales tradicionalmente astronómicos. La nave espacial tiene una capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo sin precedentes, lo que permite operaciones mucho más frecuentes y eficientes.
Starship será impulsada a la órbita por un cohete propulsor de primera etapa llamado Super Heavy, en el que SpaceX fijó 29 de sus motores Raptor antes de lanzar toda la nave a la plataforma de lanzamiento en la plataforma de lanzamiento de Starbase en diciembre de 2021. Con alrededor de 16 millones de libras de empuje y una magnitud para transportar hasta 165 toneladas desde la superficie de la Tierra, la potencia de Starship es casi el doble que la de los cohetes Saturno V que impulsaron a 12 astronautas a la luna entre 1969 y 1972. No se ha fijado una fecha exacta en enero para la órbita de Starship. lanzamiento de prueba. Esto seguirá a una serie de viajes suborbitales muy exitosos desde Texas en los últimos dos años. Si tiene éxito, Musk declaró que seguirían hasta una docena de vuelos más en 2022, con el primer viaje lunar de Starship, que es una empresa de turismo espacial de 2023 financiada por Yusaku Maezawa, un multimillonario japonés.
