A pesar de su potencial, Irene Court era un edificio de apartamentos en ruinas en el distrito central de negocios de Bloemfontein. Los apartamentos no tenían puertas, había muy pocas paredes debido a la falta de mantenimiento y los inquilinos tenían que usar cortinas como separadores. Y, sin embargo, Ntombi Sithole vio la oportunidad de revitalizar el edificio y transformarlo en la ubicación privilegiada que es hoy.
Con la ayuda de TUHF, Ntombi compró la propiedad en 2017 y comenzó un proyecto de remodelación que se completó un año después.
“Con una ubicación tan estratégica en el centro de Bloemfontein, en el corazón de la Zona de Desarrollo Urbano, esta propiedad era una joya a un precio increíblemente atractivo. Situada en la esquina de Charles y Hanger Street frente al Departamento de Salud y al lado de Sanlam Plaza y China Mall, la oportunidad de convertir esto en una hermosa propiedad inmobiliaria era demasiado buena para dejarla pasar”, dice Ntombi.
Además, dada su ubicación, la propiedad proporcionó un gran incentivo fiscal y atrajo a muchos inquilinos a pesar de las condiciones en las que se encontraba anteriormente.
“Para ser honesto, antes de que empezáramos la remodelación, el lugar parecía un basurero. El propietario anterior no realizó ningún tipo de conservación o mantenimiento. Literalmente, tuvimos que empezar de cero y poner nuevos azulejos, puertas, paredes de ladrillo dentro de los apartamentos, protección contra robos y baños nuevos. La escala del proyecto fue significativa”, agrega.
El primer proyecto TUHF en Bloemfontein
Teniendo en cuenta que este era el primer proyecto que TUHF emprendería en Bloemfontein, Ntombi estaba motivado para demostrar el potencial de Irene Court.
“Como se trataba de una iniciativa industrial abandonada en la ciudad, tuvimos que establecer relaciones con los constructores y otras partes interesadas para asegurar su éxito. El alcance de la remodelación nos presentó muchos desafíos y el primer contratista realmente no brindó ninguna ayuda. Tuve que tomar el control e invertí R200 000 de mis propios fondos para complementar la financiación de R4.6 millones de TUHF y el Fondo Intuthukho”.
Sin embargo, Ntombi dice que TUHF realmente vino al rescate y fue más que un socio financiero en el proyecto.
“Me ayudaron a refinanciar la propiedad para poder terminarla y acompañarnos durante todo el proceso y brindaron una asistencia invaluable. Paul Jackson en particular fue un mentor increíble y ha sido maravilloso trabajar con TUHF durante todo el proyecto”.
Hoy dice que es un honor y un privilegio saber que la gente vive en un lugar digno.
“De lo que era a lo que es el edificio hoy, se requirió un gran acto de fe. Afortunadamente, el crecimiento de la equidad ha sido maravilloso y el apoyo que recibimos de TUHF significa que nunca estuvimos solos en este proyecto. Sí, fue un trabajo arduo y pasamos por momentos difíciles, pero la tasa continua de arrendamiento del 100 % de Irene Court hace que al final valga la pena”, concluye Ntombi.
