Antes de iniciar International Green Structures, China pasó la mayor parte de su carrera de contratación como presidente de Primo Electric, una empresa de contratación eléctrica de propiedad familiar que presta servicios en la región del Atlántico Medio durante más de 40 años. En 2007, fundó IGS, una solución de vivienda sostenible de respuesta a emergencias, que fue aprobada y adjudicada a un contrato por el gobierno federal como una solución de vivienda ante desastres de próxima generación.
En una entrevista exclusiva, el inversor de valor Tim Melvin habló con China para obtener una mayor comprensión de la empresa del sector privado que ofrece estructuras y servicios innovadores que buscan brindar la solución a la crisis mundial de la vivienda.
TM: International Green Structures es una empresa muy interesante. Cuéntenos un poco sobre su empresa y la oportunidad que ven en la región africana para ustedes.
RC: Originalmente, la empresa se formó bajo una empresa prototipo en 2006 para competir por una forma alternativa de vivienda para desastres para FEMA en los Estados Unidos, ya sabes, para reemplazar los remolques de viaje y ese tipo de cosas. Después de un estudio muy exhaustivo de dos años y medio, fuimos una de las pocas empresas que fueron seleccionadas para ese contrato, un contrato de cinco años, con el gobierno de EE. UU. para proporcionar la forma alternativa de vivienda para desastres. De las empresas a las que se adjudicó el contrato, éramos las únicas que en realidad tenían un kit prediseñado que se colocó previamente en áreas de alto impacto que se podía implementar y erigir rápidamente y podía migrar para una estructura más temporal a una vida a largo plazo. solución
Decidí convertir parte de mi capital de deuda y tomar el control y el interés, luego asumí el rol de CEO del negocio y en ese momento decidí cambiar el nombre del negocio a International Green Structures o IGS e introduje la tecnología en los mercados emergentes.
La tecnología en sí se llama fibra agrícola comprimida. Ha existido desde la década de 1940 y se patentó originalmente en Suecia y se desarrolló en el Reino Unido y se utilizó en viviendas después de la Segunda Guerra Mundial, donde se reconstruyó una cantidad significativa de viviendas en Europa utilizando esta tecnología. Lo que hizo IGS durante el proceso de tratar con FEMA fue desarrollar un kit de estructura de acero prediseñado que tomará esta tecnología de fibra agrícola comprimida o CAFT y la entrelazará rápidamente en una estructura de vivienda asequible o cualquier tipo de estructura con toda franqueza.
La clave de nuestro modelo es que realmente somos un producto sostenible porque lo que hacemos es tomar los residuos de biomasa del trigo o el arroz después de que el agricultor haya cosechado su cosecha, que es la paja real. Lo que hace IGS es que nos enfocamos en introducir un modelo económico en este mercado emergente que proporciona una solución de vivienda asequible para que la utilicen los constructores y contratistas y las agencias gubernamentales.
TM: Bueno. ¿Qué tan grande es la necesidad de viviendas asequibles y seguras en toda la región africana? Me imagino que es bastante grande.
RC: Es enorme, no solo en África sino en todo el mundo, francamente. La urbanización es algo muy bueno si se planifica adecuadamente, pero lo que está sucediendo en la mayoría de estos países es que no se ha planificado correctamente y está creando barrios marginales urbanos; Actualmente, en todo el mundo existe la necesidad de viviendas de estilo moderno asequibles, de bajo costo y asequibles para aproximadamente 827 millones de personas.
Esa necesidad crecerá a más de mil millones para 2020 y los requisitos africanos probablemente sean alrededor de 400 millones de eso. Es un mercado en expansión y la razón principal por la que decidimos llevar la tecnología a África es porque en EE. UU. tenemos todas las tecnologías de construcción alternativas con las que tienes que competir y no tienes el mismo tipo de demanda allí. Con lo único que se compite es con la construcción tradicional y convencional de block y cemento, que es muy costosa y muy lenta.
Nuestro mayor desafío es la adaptación cultural y mostrar a las diferentes personas en estos países que esta es una tecnología que les dará una casa segura, pero que no es el proceso de construcción tradicional al que están acostumbrados.
TM: Pasaste mucho tiempo en los últimos dos años en África supervisando los proyectos, haciendo las negociaciones y básicamente poniendo en marcha la empresa allí. Ahora, los economistas con los que he estado hablando recientemente me dicen que esperan ver un crecimiento del PIB en toda la región africana de alrededor del 6 al 7 por ciento anual durante los próximos 20 años. Eso es algo así como China en los últimos 20 años, suena potencialmente muy emocionante.
¿Ves eso como probable? Quiero decir, ¿pueden crecer a ese ritmo durante un período sostenido de tiempo?
RC: Sí, lo creo y si observa algunas de las economías más pequeñas, África probablemente crecerá a un ritmo mucho más rápido. Cuando no tienes mucho PIB, un porcentaje alto no es difícil de lograr, pero sí, creo que los verás en los lugares en los que hemos estado.
Estados Unidos tiende a estar detrás de China y Europa en cuanto a invertir en África. Pero creo que hay mucha gente que está viendo que es la próxima frontera, y es el lugar para ellos. Siempre que encuentre buenos socios locales en el terreno, es un lugar en el que puede tener mucho éxito en los negocios.
TM: Ahora, introduzcamos nuestro marco de tiempo incluso un poco más corto, digamos, los próximos tres a cinco años. ¿Qué tipo de crecimiento del mercado inmobiliario ve en toda la región?
RC: Bueno, puedo decirles esto: en Kenia, solo en Kenia, tienen una escasez ahora de probablemente dos millones de casas, que está creciendo en 3,000 anualmente. Ahora su ministerio de vivienda, con el que trabajamos muy de cerca, tiene un plan para construir 3,000 casas en los próximos cuatro años. Le dije al ministro de Vivienda que no vemos la competencia en estos mercados como un problema porque la demanda es muy significativa.
En Ghana hay una demanda de 1.5 millones de casas. Nigeria tiene una tonelada, entre 12 y 16 millones de casas, Uganda tiene una demanda de dos millones de casas que crecerá a ocho para 2020. Por lo tanto, creemos que el mercado es ilimitado.
Nuestros primeros compromisos en África fueron principalmente con el gobierno, por lo que sentimos que se movía demasiado lento para nosotros. En enero de 2014, cambiamos de táctica y comenzamos a trabajar directamente con los desarrolladores, constructores y empresas locales que tenían un interés financiero en usar la tecnología como la nuestra. Solo para darle un ejemplo, los primeros 15 meses de producción para nuestras instalaciones en Kenia ya están comprometidos. Eso sería aproximadamente una línea de producción producirá unas 3,000 casas al año. Y para esa línea de producción tenemos compromisos de alrededor de 3,400 unidades que se traducirán en alrededor de $15 a $17 millones de ingresos para cada una de nuestras líneas de producción. Cada una de nuestras fábricas está diseñada para acelerar la línea de producción. Tenemos un plan para 2020 de tener 10 fábricas allí.
TM: ¡Guau! Así que realmente hay mucha demanda y necesidad de ellos. Desde su tiempo en el terreno, ¿qué sectores de la economía africana además de la vivienda cree que son inversiones atractivas para los próximos cinco a 10 años, digamos?
RC: Creo que todo, francamente. Todo lo relacionado con infraestructura; energía, carreteras, fuentes alternativas de energía, la vivienda es enorme, enorme debido a la demanda. Las empresas agrícolas tienen una gran oportunidad abierta, la tecnología de la comunicación. Es un mercado tan abierto que es algo refrescante. Solo tienes que tener la persistencia y la conciencia para ir allí y darte cuenta de que no vas a tener un trato en tres meses o seis meses.
Ahora hemos estado entrando y saliendo de África en tres años y realmente estamos comenzando nuestros primeros campos allí. Sentimos que la persistencia y la inversión continua están a punto de dar sus frutos. Creemos que una vez que comience a dar sus frutos, será ilimitado para nosotros. Realmente lo hacemos.
TM: Ahora, hablando de infraestructura, esa es una gran preocupación cuando se invierte en un mercado fronterizo como África. ¿Cómo era la infraestructura allí? las plantas eléctricas, la red, los servicios de transporte, ¿cómo fue todo eso en las partes de África en las que está haciendo negocios?
RC: Bueno, diferentes lugares son diferentes. Las áreas urbanas están lejos de ser adecuadas. En Uganda, creo que solo el 12 por ciento de la gente tiene electricidad allí, así que, ya sabes, es una demanda bastante grande. Al mismo tiempo, no tienen los mismos requisitos de energía que tenemos en los EE. UU., pero todo el dinero se está destinando a la infraestructura en estos países en este momento.
Lo único que he encontrado que es realmente interesante es que, a diferencia del mundo occidental o de los EE. UU., por ejemplo, un desarrollador o un constructor vendrá y construirá un proyecto de vivienda. Aquí se les pedirá que entren y coloquen toda esa infraestructura antes de que se construyan las casas. Allá en las áreas más remotas, de tipo rural o en las afueras de las áreas, los gobiernos no necesariamente tienen el dinero para construir la infraestructura.
TM: Estaba hablando con un amigo que está en capital privado. Dijo que su enfoque principal era, como dijiste, la infraestructura y, curiosamente, la cervecería. Entonces, tengo que preguntar ¿cómo está la cerveza?
RC: Bueno, la cerveza es buena. Entiendo que Budweiser estuvo en Kenia. De hecho, Budweiser construyó una fábrica muy grande allí y terminó teniendo que cerrarla. Las operaciones comerciales de Budweiser fracasaron, pero no tanto porque no había mercado, sino por la forma en que se controlaba la distribución.
Algunas de las personas más poderosas de África tenían interés en las otras compañías cerveceras y Budweiser no podía conseguir la distribución adecuada. Personalmente, me encanta la cerveza africana. Cuando los nativos africanos la beben, siempre te preguntan si la quieres caliente o fría porque allí beben mucha cerveza caliente.
TM: Bueno. Ahora, como aficionado al béisbol, la idea de una cerveza caliente simplemente no es buena para mí, así que creo que tendré que estar en el club frío, pero...
RC: Si yo entiendo.
TM: Bueno, primero, gracias, porque sé que es sábado por la mañana. Estás en Kent Island en Maryland donde, ya sabes, hay muchas cosas que hacer allí mismo en Waschtisch Bay, así que gracias por pasar un rato con nosotros esta mañana. Entonces, ¿sus pensamientos finales sobre la oportunidad de inversión para los inversores estadounidenses en África durante la próxima década?
RC: Oh, creo que está abierto de par en par. Sugeriría a cualquiera que quiera ir y hacer negocios en África que la clave es encontrar buenos socios locales que ya entiendan los matices de hacer negocios con los gobiernos y los problemas de corrupción: cómo superar esos desafíos.
Eso es algo que no hicimos en nuestros primeros 12 a 15 meses allí. Probablemente nos costó un millón y medio de dólares extra al no encontrarnos socios. Y luego, hay algunas organizaciones realmente buenas en los EE. UU., una de ellas a la que me gustaría unirme desde el principio se llama Corporate Council on Africa, que está en Washington y realmente nos han ayudado en asuntos del departamento de estado de los EE. UU. y este tipo de cosas.
Diría que si está buscando un lugar para invertir y tiene apetito por algunos riesgos con grandes recompensas, creo que África es definitivamente un lugar para ir.
Fuente: www.benzinga.com
