Nubes oscuras y revestimientos plateados
Dr. Hennie de Clercq, Director Ejecutivo, Instituto de Construcción en Acero de África Meridional.
El 1 de junio de 2012, tuve el placer de ser parte de un grupo de la industria de la construcción invitado por el Banco de la Reserva para ponerlos al tanto de lo que está sucediendo en esta industria.
Este era todo el propósito de la reunión, informar al Banco, pero me pareció fascinante que los miembros del grupo de visitantes aprovecharan esta oportunidad para brindarle a la Gobernadora y a sus altos funcionarios una gran cantidad de información sobre los problemas que aquejan a la industria, no en el modo de “esto es lo que está pasando en nuestro mundo; espero que les ayude a formular sus políticas” sino “estos son nuestros problemas; ¿Puedes ayudarnos con ellos?
El Banco de la Reserva se mantiene ocupado con temas como el tipo de cambio del rand, la tasa de inflación, las tasas de interés y la disponibilidad de dinero y todos lo sabemos.
Sin embargo, algunos de nosotros claramente vinimos con la expectativa de que la Gobernadora pudiera ayudarnos, y de hecho le pedimos ayuda con la letanía de problemas que enfrenta la industria de la construcción. La lista de problemas incluye la falta general de capacidad a nivel de las autoridades locales, uno de cuyos resultados es que a menudo es muy difícil obtener permisos para construir, el hecho de que los desarrollos se retrasan debido a la escasez de servicios, especialmente electricidad , una falta general de planificación anticipada, la falta de entusiasmo entre los bancos por prestar dinero para financiar proyectos, el hecho de que las autoridades en todos los niveles son muy lentas para pagar a los consultores o contratistas, y varios otros temas, cada uno de los cuales puede desarrollarse más.
Desde el lado del Instituto expresamos preocupaciones acerca de si el gobierno realmente gastará los tan cacareados fondos en gastos de capital, y el hecho de que el sector privado no parece tener suficiente confianza para embarcarse en proyectos de capital.
La lista de problemas era en sí misma bastante desalentadora; seguramente hay muchas cosas que arreglar en el gobierno de este país. Pero descubrí el hecho de que estábamos demasiado ansiosos por abrir nuestro corazón a la primera persona con autoridad que nos escucharía (con 'nosotros' incluidos los Maestros Constructores y las asociaciones que representan a los arquitectos, ingenieros civiles, ingenieros consultores, cantidad topógrafos, profesionales negros y dos asociaciones de contratistas negros) inquietante. Esto confirmó lo dicho por algunos de los delegados: hay una disparidad entre el sector privado y el gobierno; también hay mucha desconfianza.
El hecho de que muchos gerentes en las autoridades locales y departamentos como Obras Públicas no tengan formación técnica se suma a esta desconfianza y falta de comprensión. Esto significa que las habilidades de alto nivel disponibles, incluidas las de los negros, generalmente no se emplean para abordar los problemas del país.
Estaba claro que nada de lo que dijimos era realmente una novedad para Gill Marcus: ella lo sabe todo, pero quería escucharlo directamente de nosotros. Dijo que el Banco de la Reserva no era el medio para abordar los problemas, pero tenía buenas noticias. La buena noticia más importante fue que confiaba en que el gobierno aceleraría su programa de gastos de capital, especialmente a través de Eskom, Transnet y SANRAL.
Por otro lado, deberíamos esperar incertidumbre y volatilidad constantes con respecto a aspectos clave como el tipo de cambio del rand y la tasa de crecimiento económico.
El problema es básicamente que somos parte de una economía mundial que está en un estado muy difícil. El Gobernador dijo: “La situación en Europa puede tardar una generación en resolverse”.
Eso es serio. Cuando los países se encuentran en una situación en la que no se espera que las cosas mejoren en el corto plazo, la gente comienza a inquietarse y los políticos comienzan a pensar en medidas drásticas para conseguir algo nuevo por lo que luchar. Entonces las cosas pueden descarrilarse correctamente. Por mucho que hayamos sido programados por décadas de paz para pensar de otra manera, el mundo bien puede convertirse en un lugar realmente peligroso.
Una vez que comenzamos a mirar lo que está sucediendo en otros países, comienza a surgir una nueva perspectiva sobre nuestra propia situación. Ciertamente estamos en una mejor situación que muchos, y hay grandes oportunidades para hacer cosas emocionantes, en el país y en el subcontinente. Pero para realizar estas oportunidades necesitamos liderazgo; liderazgo de una calidad que ningún país puede esperar cada vez que lo necesita, y ciertamente no un liderazgo que se evidencia cuando miramos a nuestro alrededor.
Hay muchas razones para creer que el futuro será interesante; hay menos razones para pensar que estará marcado por la paz y la prosperidad sin adulterar.
