El telescopio más grande del mundo, el Square Kilometre Array, se acerca rápidamente a su finalización. Hasta el momento, se han adjudicado 27 contratos por un valor aproximado de 1.6 millones de rand, y aún quedan cinco más por un valor aproximado de 1.8 millones de rand en licitación. Se proyecta que la construcción de Square Kilometer Array traerá ventajas socioeconómicas a Sudáfrica, como la generación de empleo y el desarrollo de habilidades. Está previsto que la construcción de infraestructura en Square Kilometer Array, el radiotelescopio más grande del mundo co-organizado en Karoo, Sudáfrica, comience en 2022.
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Desde que los gobiernos miembros aprobaron el inicio de la construcción en junio de 2021, el proyecto intergubernamental patrocinado por Sudáfrica y Australia ha cobrado fuerza. La decisión se tomó después de fundar el Observatorio Square Kilometer Array en 2021, que refleja el esfuerzo colectivo de los gobiernos miembros para construir radiotelescopios. Esta será la red de radiotelescopios más sofisticada del mundo, recopilando datos en un área de alrededor de un kilómetro cuadrado. De acuerdo con la Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO), su tamaño lo hace “50 veces más sensible” y “10,000 veces más rápido” que los radiotelescopios existentes. La amplitud del proyecto requiere innovación científica y de ingeniería.
Se espera que el Square Kilometre Array (SKA) aborde algunos de los misterios más fundamentales sobre el cosmos, incluido cómo se desarrollan las galaxias y si hay o no vida en otros lugares. La sede de SKA está en el Reino Unido y está a cargo de supervisar el desarrollo y operación del proyecto en Sudáfrica y Australia. Australia, China, Italia, los Países Bajos, Portugal, Sudáfrica y el Reino Unido se encuentran entre los miembros originales.
Matriz de Kilómetro Cuadrado y Conexión al MeerKAT
Los platos de antena conforman los radiotelescopios ubicados en Karoo, cerca de Carnavon, en el Cabo Norte. Las estaciones remotas estarán ubicadas en Sudáfrica y en ocho países socios africanos, incluidos Botswana, Ghana, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mozambique, Namibia y Zambia. Según SARAO, la segunda mitad del telescopio se instalará en Australia Occidental. La Fase 1 de SKA incluirá el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica, que tiene 64 platos y ya está ubicado en las afueras de Carnavon. Según Business Insider, la fase 1 del proyecto agregaría 130 platos adicionales al MeerKAT y 130 000 antenas en toda Australia. Según la SARAO, habrá un total de 197 platos.
El proceso de adquisición de los telescopios SKA ya ha comenzado, con siete naciones fundadoras que recibieron 27 contratos por un valor total de 90 millones de euros (alrededor de 1.6 millones de rand). La mayoría de los contratos son de servicios profesionales y desarrollo de software. Según el sitio web de la organización SKA, cinco proyectos de infraestructura por un total de más de 100 millones de euros (alrededor de 1.8 millones de rand) ya están disponibles para licitación. Estos contratos cubren el alojamiento, el acceso por carretera, las comunicaciones por radio y fibra óptica y la electricidad, todo lo cual debe estar listo antes de que pueda comenzar la construcción en los sitios.
Se prevé que aproximadamente el 85 % de los 60 contratos de nivel 1 del proyecto se concedan a finales de año, con más de 500 millones de euros (casi 8.8 millones de rand) en dinero para la construcción comprometidos. Se prevé que el proyecto cueste 2 millones de euros (alrededor de 35 millones de rand) en total, incluida la construcción y los primeros diez años de funcionamiento. Según el sitio web de la Organización SKA, la construcción durará hasta 2028. Los telescopios durarán al menos 50 años en términos científicos.
Lo que informamos anteriormente
Noviembre de 2021 Progreso en el proyecto de extensión del radiotelescopio MeerKAT
Concor, una empresa de construcción de propiedad negra en Sudáfrica, ha actualizado su progreso en la colocación de los cimientos y la infraestructura para el proyecto de expansión del telescopio MeerKAT, en el que está trabajando junto con OptiPower. MeerKAT es el conjunto de radiotelescopios líder en el mundo de Sudáfrica (y un precursor del programa internacional de radiotelescopios Square Kilometer Array). El proyecto de expansión incluye la instalación de 20 antenas parabólicas adicionales. El sitio del telescopio MeerKAT está ubicado en el área de Karoo de la provincia de Northern Cape, a unos 90 kilómetros de Carnarvon. En septiembre, la constructora inició las obras del inmueble.
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Diseño avanzado del telescopio MeerKAT
El proyecto del telescopio MeerKAT también incluye la construcción de carreteras y otras infraestructuras además de los cimientos del plato. Los primeros pilotes de la empresa se perforaron y se vertió el hormigón en octubre cuando la plataforma de pilotaje llegó al sitio. Debido a las condiciones del suelo blando y arenoso, los 20 cimientos se construirán sobre pilotes con una cubierta de hormigón; cada cimentación contará con ocho pilotes de 750 mm de diámetro que tendrán entre siete y once metros de profundidad. El telescopio MeerKAT es un dispositivo de alta precisión. Como resultado, los platos, incluidos sus cimientos, deben colocarse con precisión.
Las estructuras conocidas como 'jaulas de pernos', a las que se unen los pedestales de las antenas parabólicas, deben ubicarse con precisión milimétrica. (Cada jaula de pernos está galvanizada, tiene una altura de 1.7 m y se construye según las especificaciones locales). Según el gerente de contratos de Concor, Stephan Venter, además de la precisión, los cimientos deben garantizar que las antenas puedan soportar la fuerza de los vientos, que es especialmente importante dada la gran superficie del plato. Todo esto debe lograrse con la menor cantidad posible de interferencia de radiofrecuencia (RFI). Esto se debe a que la RFI no solo causaría un mal funcionamiento de la matriz MeerKAT actual, sino que también podría dañar su tecnología, que está destinada a detectar señales de radio extremadamente débiles desde las profundidades del universo.
La RFI es producida por teléfonos móviles, electrónica de automóviles y una variedad de otros equipos e instrumentos. Venter continuó diciendo que la empresa probó y actualizó todos sus equipos en el sitio para cumplir con los requisitos de RFI. Entre los equipos que utilizan se encuentran excavadoras, camiones, niveladoras, compactadores, manipuladores telescópicos, cisternas de agua, TLB [tractor-cargador-retroexcavadora] y el vehículo dosificador de hormigón de la empresa.
