La Capilla de los Cadetes en el Fuerza Aérea de los Estados Unidos Academy en Colorado Springs está a punto de someterse a una reparación de US$150 millones que llevará muchos meses completar debido a que los contratistas encontraron más asbesto del proyectado, así como otros problemas inesperados. La restauración comenzó hace dos años y ha requerido la creación de una enorme jaula blanca temporal alrededor del famoso rascacielos de aluminio de 150 pies de altura. Este "capullo", como lo llama Boyle, permite que el personal aborde metódicamente el legado de una elección de diseño ahorrativa realizada durante la construcción inicial del edificio en la década de 1950 y principios de la de 1960.
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Walter Netsch Jr., el arquitecto de la capilla, planeó originalmente un extenso sistema de canaletas para drenar la lluvia que caía sobre la iglesia. Pero, según Boyle, ese plan fue descartado a favor de calafatear todos los sellos en la red de paneles de aluminio exteriores entrelazados del edificio para ahorrar dinero. El calafateo no pudo resistir los elementos de la ubicación de Pikes Peak, y la capilla ha tenido goteras desde su inicio. Los extensos daños causados por el agua en las últimas seis décadas impulsaron la reparación, que incluye la eliminación de más de 20,000 bloques de vidrieras del tamaño de un ladrillo y todos los paneles de aluminio.
“Éramos conscientes de que había mucho químico en esta estructura. Simplemente no pudimos entrar en todos los lugares donde podría estar presente para probar”, dijo Duane Boyle, el arquitecto del campus de la academia. También afirmó que lidiar con la mayor contaminación por asbesto descubierta en la capilla hará que el proyecto se retrase más allá de la fecha de finalización prevista de 2023, pero no puede especular cuánto más podría demorar. “Creo que competiría como una de las iniciativas de restauración histórica más intensas y complejas de la historia”, agregó. Muchos de los artefactos que antes estaban adentro, desde los asientos hasta los dos grandes órganos de la iglesia de la instalación, también están siendo reparados por completo debido a daños por agua o negligencia.
