El fabricante de motores aeronáuticos del Reino Unido, Rolls-Royce y el consorcio de contribuyentes británicos está inyectando conjuntamente 405 millones de libras esterlinas para el desarrollo de pequeños reactores modulares (SMR). El proyecto es parte de un nuevo impulso hacia la energía nuclear establecido para ayudar en los objetivos del gobierno de carbono neto cero. Rolls-Royce declaró que había adquirido fondos de la compañía energética estadounidense Exelon Generation y BNF Resources. Los tres socios tendrán una inversión total de 195 millones de libras esterlinas en el nuevo negocio, Rolls-Royce Small Modular Reactor, en tres años.
La financiación generará el compromiso del gobierno de 210 millones de libras esterlinas, que se revelará próximamente. El secretario de negocios, Kwasi Kwarteng, declaró: "Este es un momento de por vida para que el Reino Unido implemente más energía baja en carbono que nunca antes y garantice una mayor independencia energética". El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, elogió la nueva tecnología en desarrollo como parte de su agenda de 10 puntos para una "revolución industrial verde" el año pasado. El gobierno considera que la tecnología es un método para fortalecer la seguridad energética de Gran Bretaña, aprovechar los empleos de fabricación y ayudar a cumplir con la agenda de "nivelación" establecida para garantizar que la riqueza y los empleos estén muy extendidos en el Reino Unido. El gobierno decidió promover la tecnología solo tres años después de que el grupo de ingeniería del Reino Unido quisiera cerrar el programa SMR a menos que recibiera el compromiso a largo plazo de la tecnología.
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Pequeños reactores modulares una industria en crecimiento
Algunas otras naciones, como Francia y los EE. UU., también buscan implementar sus propias tecnologías SMR para los mercados nacionales y como una nueva fuente de exportaciones. desarrollador SMR NuScale de los EE. UU. reveló en la conferencia COP26 en Glasgow que habían llegado a un acuerdo para desarrollar reactores a pequeña escala en Rumania. El presidente francés, Emmanuel Macron, asignó anteriormente fondos gubernamentales por valor de 1 millones de euros para ayudar a la empresa de servicios públicos respaldada por el estado EDF a crear sus propios SMR a principios de la próxima década.
El consorcio utilizará la financiación inicial para colocar su diseño SMR en el riguroso régimen regulatorio nuclear del Reino Unido. Está previsto que el proceso dure unos cuatro años, pero mantendría al consorcio encaminado para finalizar su primera planta de 470MW a principios de la década de 2030. Cada minicentral eléctrica podrá generar suficiente electricidad baja en carbono para alrededor de 1 millón de hogares. A diferencia de las centrales nucleares a gran escala, los pequeños reactores modulares tendrán una huella de solo dos campos de fútbol. Pero la principal diferencia es que el diminuto diseño modular permitiría que las piezas se construyan en fábricas listas para ensamblarse rápidamente en cualquier ubicación elegida, lo que las hace más económicas que los enormes reactores tradicionales. Rolls-Royce estima que se instalarían un mínimo de 16 pequeños reactores modulares en regiones nucleares operativas y suspendidas en Gran Bretaña.
