Una empresa de agua con sede en Kigali está considerando vender su modelo de negocio de conversión de residuos en energía a ciudades de África oriental, ya que busca aprovechar la crisis de eliminación de basura de la región. Pivote Works Ltd, que opera su instalación de demostración en Kigali, convierte los desechos humanos en combustible sólido y luego los vende a empresas manufactureras locales como reemplazo del carbón.
La planta utiliza una máquina deshidratadora para transformar los desechos del inodoro en tortas de lodo, que luego se secan para producir combustible para su uso en calderas y hornos industriales.
“Tenemos varios clientes, incluido el fabricante de cemento Cimerwa, que son nuestros principales clientes. Está Utexrwa, pero planeamos obtener más cuando instalemos la planta”, dijo Ashley Muspratt, fundadora y directora ejecutiva, y agregó que “las negociaciones con el gobierno aún están en curso”.
Los desechos en la mayoría de las ciudades de la región se vierten en vertederos, lo que representa un peligro para la salud y el saneamiento. El aumento de la urbanización ha dejado a las ciudades de Ruanda, Uganda, Kenia y Tanzania sin formas adecuadas de gestionar el creciente volumen de desechos.
Kigali, por ejemplo, no tiene instalaciones de tratamiento de aguas residuales o lodos fecales y los planes para instalar un sistema central de gestión de aguas residuales están estancados debido a la falta de financiación.
Como resultado, la eliminación insegura de desechos constituye un serio obstáculo para los esfuerzos del gobierno por proporcionar un saneamiento adecuado, seguro y sostenible. Sin embargo, este es un problema común en toda la región donde las ciudades no cuentan con sistemas de alcantarillado adecuados.
Un estudio de 2014 publicado en el Journal of Water, Sanitation and Hygiene for Development mostró que la provisión de una cobertura de saneamiento adecuada, segura y sostenible es un desafío creciente en el África subsahariana.
Los investigadores dijeron que si bien el procesamiento de lodos fecales para combustible industrial serviría como una opción segura de recolección y tratamiento, no se ha explorado completamente.
Los expertos advierten que los lodos, que terminan en ríos, zanjas o son manejados de manera inadecuada, pueden comprometer tanto la salud pública como el medio ambiente en las ciudades de la región.
Se estima que 2.4 millones de usuarios de sistemas de saneamiento in situ generan lodos fecales que no se tratan.
Con Pivot buscando comercializar su modelo comercial de conversión de residuos en energía, la Sra. Muspratt dijo que esta es una oportunidad que su empresa quiere aprovechar.
“Estamos organizando un evento en al menos cinco ciudades importantes del este de África en octubre, con miras a mostrar el concepto antes de construir plantas en estas ciudades”, dijo.
Pivot ya ha asegurado una asociación de dos años con la autoridad de la ciudad de Kigali que se extenderá luego de una demostración exitosa de la tecnología de extracción y producción de combustible.
