Dado que Sudáfrica atraviesa algunos de sus momentos económicos más difíciles hasta el momento, el país debe reconocer la importancia de apoyar la práctica de fabricación responsable en su sector del cemento.
La llamada proviene de Hannes Meyer, ejecutivo cementero de la principal productora de cemento ÁfricaSam, quien destaca el valor estratégico -tanto económico como social- de un sector generador de este vital producto.
“Como columna vertebral de nuestra infraestructura nacional, el cemento también es un producto que representa nuestras más altas aspiraciones de beneficio mineral”, dice Meyer. “Para producir este valioso recurso, debemos comenzar con la extracción de nuestros propios depósitos. Luego procesamos los ingredientes a través de tecnologías complejas que exigen una considerable inversión financiera y experiencia”.
La gama de productos resultantes debe formar parte de una intrincada cadena de suministro antes de llegar a donde debe utilizarse, dice. Sin embargo, casi toda la cadena de valor es local, lo que genera demanda en el mercado y oportunidades laborales locales a lo largo del camino.
“Además de los requisitos básicos del negocio del cemento, los productores de cemento de Sudáfrica también son titulares de derechos mineros que deben cumplir con las reglamentaciones mineras, que incluyen Planes Sociales y Laborales”, dice. “Además de la legislación comercial normal, debemos hacer un esfuerzo adicional para promover el desarrollo en y alrededor de las comunidades donde operamos”.
Señala que esto es actualmente más difícil para los productores de cemento que para los mineros de productos básicos de mayor valor, que actualmente se benefician de los precios boyantes establecidos por los mercados globales. En contraste, los precios del cemento están determinados por la demanda en los sectores de edificación y construcción del país, donde el desempeño sigue siendo mediocre.
“A pesar de los desafíos, los productores locales de cemento como AfriSam continúan cumpliendo con los requisitos de cumplimiento, ya que estos se alinean con nuestro compromiso corporativo subyacente con el futuro de África y el planeta”, dice Meyer.
Además de las responsabilidades de la industria, señala, está la creciente presión sobre todas las empresas sudafricanas para reducir las emisiones de carbono en aras de un futuro bajo en carbono que responda a los crecientes peligros del cambio climático. Como sector intensivo en energía, la producción de cemento está investigando y aplicando diversas innovaciones para reducir su huella de carbono. El reciente impuesto al carbono del gobierno, que deben pagar los productores locales, ha creado un mayor desequilibrio en el mercado que pone en desventaja a los actores locales, señaló.
“Con la importación al por mayor de cemento de países que no están gravados por un impuesto al carbono, no hay igualdad de condiciones para los fabricantes locales responsables que a menudo se ven socavados por las importaciones que no se rigen por nuestras reglas”, dice.
El peligro de debilitar aún más la base sudafricana de fabricantes responsables, dice, es que el país deberá depender principalmente de su propia capacidad interna si quiere generar un crecimiento económico inclusivo y sostenible en el futuro. Dado que el gobierno espera aumentar el gasto en infraestructura, debe haber una sólida experiencia y productos de construcción locales para implementar estos proyectos.
“Una parte importante de la contribución de los productores locales de cemento es el desarrollo de habilidades y tecnología que continuamos generando para la economía sudafricana”, dice Meyer. “Desarrollamos habilidades en las comunidades locales y oportunidades para pequeñas empresas propiedad de negros, así como para mujeres y jóvenes en nuestra cadena de suministro. Este es un pilar central de la fabricación responsable que el país debe apoyar y recompensar”.
