Los planes del proyecto de expansión de la central eléctrica de Cruachan en Escocia, Reino Unido, han sido aprovechados por Drax, la compañía de energía renovable más grande del mundo y propietaria de la icónica central eléctrica 'Hollow Mountain'. La instalación subterránea se ampliará como parte del importante plan de infraestructura para construir una segunda central eléctrica que también servirá como una enorme batería de agua, almacenando la electricidad generada por los parques eólicos.
Esta importante iniciativa implicará la excavación de aproximadamente 2 millones de toneladas de roca del interior de la montaña más alta de Argyll, Ben Cruachan, para establecer una caverna y túneles para la central eléctrica Cruachan 2, que se ubicaría al este de la central hidroeléctrica original. Esto agregará 600 MW de capacidad de energía al sitio, más del doble de su producción máxima a más de 1 GW.
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La instalación se ubicará en una nueva caverna ahuecada lo suficientemente grande como para albergar el Big Ben de lado. Si se aprueba el esquema, será la primera planta nueva de este tipo construida en el Reino Unido en más de 40 años, proporcionando una capacidad de almacenamiento crítica para fortalecer la seguridad energética del Reino Unido y permitir el cero neto. Sujeto a la planificación, Drax declaró que el trabajo podría comenzar en 2024, respaldando aproximadamente 150 trabajos de construcción locales en el sitio durante un período de seis años.
La nueva planta, que funcionará como una batería de agua gigante, podría estar operativa para 2030, brindando servicios críticos de estabilidad al sistema eléctrico. Utilizará turbinas reversibles para bombear agua desde Loch Awe hasta el embalse superior en la ladera de la montaña para almacenar el exceso de energía de los parques eólicos y otras tecnologías bajas en carbono cuando la oferta supere la demanda, y luego utilizará esta agua almacenada para producir energía renovable cuando sea necesario.
A través de los servicios de almacenamiento y flexibilidad, una nueva generación de centrales hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo puede desempeñar un papel importante en la reducción de emisiones y reducir en gran medida la dependencia del Reino Unido del gas importado. Cuando la oferta supera la demanda o no hay capacidad suficiente en el Sistema de Transmisión de la Red Nacional debido a la falta de almacenamiento de energía, se paga rutinariamente a los parques eólicos para que cierren.
La central eléctrica de Cruachan ayudará a impulsar las energías renovables en el Reino Unido
Debido a esto, para 2020 se desperdiciará suficiente energía eólica para alimentar aproximadamente un millón de hogares. buscando poner fin a nuestra dependencia de las importaciones y reducir costos”, dijo Ian Kinnaird, director de activos escoceses de Drax.
"Solo al invertir en tecnologías de almacenamiento de larga duración, el Reino Unido podrá desarrollar su capacidad renovable completa, y Drax está listo para mover montañas para lograrlo". Para implementar esta tecnología crítica, Drax debe obtener el consentimiento del gobierno escocés según la Sección 36 de la Ley de Electricidad de 1989, un proceso que demorará aproximadamente un año desde el momento en que se presenta la solicitud.
Una aplicación exitosa de la Sección 36 requerirá una política actualizada y un mecanismo de apoyo al mercado del gobierno del Reino Unido. Debido a la falta actual de un marco para el almacenamiento de electricidad de larga duración y tecnologías flexibles, la inversión privada en nuevos proyectos hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo no se puede sellar actualmente, sin nuevas instalaciones construidas en ninguna parte de la región desde 1984, a pesar de su importante contribución a la descarbonización.
