Los economistas están de acuerdo en que el PIB de un país puede beneficiarse hasta en un 7 por ciento del uso de sistemas ferroviarios eficientes. Esta verdad es quizás más cierta para los países sin litoral, cuyo costo de exportación, así como los bienes de importación, terminan costando mucho más en ausencia de transporte ferroviario. A pesar de esto, solo Sudáfrica y los estados del norte de África tienen redes ferroviarias extensas y el resto de África tiene lo que solo puede describirse como líneas aisladas.
Sin embargo, a pesar de lo anterior, la infraestructura ferroviaria, durante mucho tiempo, no ha seguido el ritmo del crecimiento de la demanda. En la actualidad, 14 países africanos no tienen redes ferroviarias en absoluto y donde existen en muchos casos han caído en un estado de deterioro con el tiempo convirtiéndose en una pálida sombra de su glorioso pasado cuando jugaron un papel fundamental en la apertura del interior africano. al desarrollo económico. No es raro encontrar vías férreas cubiertas de vegetación en muchas partes de África, un legado de líneas que fueron abandonadas durante mucho tiempo debido a la falta de mantenimiento, mala gestión, competencia, falta de locomotoras, material rodante y mano de obra calificada.
Además de más interconexiones, la modernización de las redes ferroviarias ya se dirige hacia la electrificación de las redes ferroviarias, con más tranvías/vagones/coches modernos y eficientes, y la reducción de la logística relacionada a través de la automatización, así como la estandarización de sistemas como el establecimiento de anchos unitarios. .
Problemas actuales y superación de desafíos
África enfrenta crecientes costos de transporte que son un 63 % más altos que en otras naciones desarrolladas, y esto dificulta la competitividad en los negocios locales e internacionales. Los países más afectados son los países sin salida al mar, incluidos Níger, Malí, Sudán del Sur y Zimbabue, solo por mencionar algunos. Esto podría mejorar una vez que se desarrollen los ferrocarriles. Estos costos constituyen entre el 30% y el 50% del valor total de exportación del continente según el Banco Africano de Desarrollo.
Se ve que África está rezagada económicamente con enormes brechas en el desarrollo de infraestructura, y ahora es obvio que la infraestructura es pertinente para superar el desafío. La propia Unión Africana sostiene la opinión de que la falta de infraestructura afecta negativamente a la productividad, eleva los costos de producción y transacción e impacta negativamente en la capacidad del gobierno para llevar a cabo agendas económicas y de desarrollo.
Según los expertos en Transporte e Infraestructura de la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD), África está a punto de ver una interconexión total dentro de sí misma, y lo que está sucediendo con respecto a la expansión de la infraestructura es solo una parte del panorama general. El deseo de mejorar la infraestructura de África para aprovechar los beneficios económicos ha provocado la necesidad de que los gobiernos modernicen las líneas ferroviarias. Ha sido motivo de gran preocupación la necesidad de buscar la interconexión a través de ferrocarriles y otras infraestructuras, a fin de aprovechar el poder del comercio interregional.
Varios países africanos se están embarcando en la modernización y mejora de las líneas ferroviarias. Sin embargo, “Cada país y cada región tiene su propio plan maestro y sus prioridades”, dice el Sr. Adama Deen de Lead/Infrastructure Programs and Projects, NEPAD Planning and Coordinating Agency (NPCA).
Proyectos clave en marcha
En toda África se ha renovado el interés por el transporte ferroviario, especialmente dada la atención mundial que se presta a sus vastos recursos minerales sin explotar.
En África occidental, este interés por desarrollar líneas ferroviarias ha alcanzado un nivel que no se veía desde la era colonial. Son los gigantes mineros mundiales los que han estado a la vanguardia cuando se trata de revitalizar o construir líneas ferroviarias para transportar minerales desde el interior hasta la costa en la última década. En Liberia, por ejemplo, Arcelormittal reconstruyó la antigua vía férrea Lamco de 243 km que había dejado de funcionar en 1992. En Sierra Leona, African Minerals rehabilitó la vía férrea de 74 km y 1067 mm de ancho desde el puerto de Pepel hasta la antigua mina de Marampa y construyó una extensión de 126 km hasta una nueva mina de mineral de hierro en Tonkolili.
Sin embargo, lo más grande aún está por llegar cuando Rio Tinto se embarca en el Proyecto de mineral de hierro Simandou. Para exportar el mineral de alta calidad desde Simandou Sur hasta la costa atlántica de Guinea, el proyecto requiere la construcción de una vía férrea de 650 km a través de la jungla de África Occidental, con un costo estimado de al menos 7 millones de dólares.
Incluso en Nigeria la historia es la misma. Los servicios ferroviarios de la era colonial se habían vuelto moribundos y solo en los últimos años se han visto cambios. Destaca la rehabilitación de la Ruta Lagos-Kano con un tramo de 1,126 km. Su finalización anunció una nueva era para el Norte, que se ha quedado atrás en términos de desarrollo. El ferrocarril promete reducir los costos de los bienes y el transporte de pasajeros a la región. La línea ferroviaria del este de Port Harcourt-Maiduguri, que cubre una distancia de 1,657 km, también abandonada durante décadas, está programada para comenzar a operar a finales de este año, según Nigeria Railway Corporation.
(NRC) Director Gerente Sr. Adeseyi Sijuwade. El estado de Ogun también ha firmado un acuerdo con una empresa china para una Red de tren ligero de US$3mn.
En África Oriental, Kenia, Uganda y Ruanda finalmente iniciaron la construcción de la línea ferroviaria de vía estándar Mombasa-Kampala-Kigali que se espera que conecte los tres países de África Oriental. El proyecto de Ksh1.17 billones (US$ 13.3 mil millones) se extenderá desde el puerto keniano de Mombasa a través de Kampala en Uganda hasta Kigali en Ruanda, una distancia de unos 2,935 km. Kenia ha comenzado la construcción de su lado desde Mombasa, y se espera que lance la Fase II este julio.
El proyecto ferroviario Mombasa-Kampala-Kigali implica un ferrocarril de 1,185 km desde Mombasa a través de Nairobi a Malaba y un ramal a Kisumu; ferrocarril de Malaba a Kampala y ramificación a cuatro ciudades de Uganda antes de conectarse a la línea principal a Ruanda en Mirima Hills; un ferrocarril de 200 km desde Mirima Hills a Kigali y un ferrocarril adicional de 150 km a otras ciudades de Ruanda.
La finalización del proyecto Mombasa-Kampala-Kigali está prevista para marzo de 2018 y está a cargo de China Roads and Bridges Company. Su objetivo es complementar el ferrocarril ya existente de Mombasa a Kampala que fue construido por primera vez por los británicos antes de la independencia y había experimentado años de deterioro.
El ferrocarril de trocha estándar de 3.6 mm y doble vía 1 de USD 435 millones de dólares estadounidenses sin duda abrirá economías sin salida al mar (Uganda, Ruanda, Burundi y Sudán del Sur) al concurrido puerto de Mombasa y Lamu. Tendrán un acceso más rápido y económico a las mercancías del puerto. Junto con Kenia, los países también se beneficiarán al evitar la necesidad de incurrir en costos elevados de mantenimiento de carreteras. Uganda también ha anunciado planes para emprender un enlace desde Kampala a través de Malaba hasta Nimule en Sudán del Sur. Él proyecto costará US$3.2mn.
Tanzania y Burundi también emprenderán la construcción conjunta de una línea ferroviaria de 195 km con un valor de más de TSh1 billón, un proyecto ambicioso que se espera que facilite el transporte fluido de carga entre las dos naciones. La línea ferroviaria se construirá desde Msongati en Burundi hasta Uvinza, Tanzania, y los costos serán compartidos por los dos países. La red ferroviaria de Tanzania finalmente conectará con Ruanda y Burundi.
Etiopía también ha planificado una ambiciosa red ferroviaria de 5,000 km, cuyos 1,808 km están previstos para completarse en 2015, y que se extenderá desde Mekele-Woldiya Hara Gebeya-Semera-Dicheto-Elidar. El proyecto de red ferroviaria de 3.2 millones de USD que está construyendo Yapi Merkezi y una subsidiaria de China Communications Construction Company (CCCC Co.) conectará en última instancia las regiones del norte con Port Tadjourah en el vecino Yibuti, lo que permitirá una ruta alternativa a la Etiopía sin salida al mar. .
El proyecto ferroviario del norte tendrá una extensión que va desde Woldiya-Awash uniéndose a la línea Addis Abeba-Djibouti. Una vez finalizado, Etiopía espera transportar potasa, metales y otros productos desde las minas del norte hasta Port Tadjourah en Djibouti para el mercado internacional.
Etiopía acaba de concluir el proyecto del tren ligero de Addis Abeba que ya ha entrado en fase de prueba. Finalmente estará vinculado a la Bus Rapid Transit (BRT) y líneas regulares de autobús en un corto plazo. Estos también estarán conectados al metro a largo plazo.
La ejecución del proyecto ferroviario de vía estándar de África Oriental de 2000 km hará que Kenia complemente la vía de vía estrecha que fue construida hace más de 100 años por los colonos británicos.
En la línea ferroviaria SG de África Oriental planificada, la velocidad máxima prevista para los trenes será de 120 km/h (75 mph), mientras que los trenes de carga viajarán a una velocidad máxima de 80 km/h.
Beneficios desbloqueados
Las líneas ferroviarias construidas entre países y estados/ciudades no solo impulsarán la competencia económica regional entre los países y estados, sino también entre los actores clave en el negocio del transporte ferroviario. Algunas empresas ya se están preparando para enfrentarse a esa competencia. Carlos Andrade, director ejecutivo de Rift Valley Railways, que es el concesionario de la línea ferroviaria existente de Mombasa a Kampala, dijo recientemente que la empresa había invertido en tecnología, infraestructura y equipos modernos de mantenimiento de vías para enfrentarse a los competidores que se esperaban cuando finalmente se construyera el ferrocarril de vía estándar. se abre
Carlos ha declarado que las operaciones calificadas y de bajo costo son clave para el éxito del negocio ferroviario y no solo de la infraestructura. Rift Valley Railway es una empresa privada de Kenia que ofrece transporte de trenes y soluciones logísticas y opera la línea ferroviaria Kenia-Uganda.
También se espera que las empresas que proporcionan tecnologías para la construcción de sistemas y ferrocarriles modernos se beneficien del auge. Según Nathan Reese, vicepresidente de ingeniería de Amsted Rail, con sede en Chicago, el desarrollo de las líneas ferroviarias de África y la actualización que lo acompaña creará oportunidades para las empresas que brindan soluciones tecnológicas relacionadas, como los sistemas de bogie de alto rendimiento y bajo mantenimiento “que el ferrocarril la industria busca mejorar el riel, la vida útil de las ruedas y los bajos costos del ciclo de vida”.
La propia construcción ferroviaria de vía estándar de Kenia ofrecerá trabajo a unos 30 lugareños como contratistas y subcontratistas. Durante una reunión con el presidente de Kenia en agosto del año pasado, Wen Gang, presidente adjunto de China Communication Company, dijo que el 000 % del trabajo de construcción será realizado por contratistas/subcontratistas locales en la cima del proyecto.
En Sudáfrica, la PRASA ha sellado un acuerdo de R123 mil millones (US$ 12 mil millones) para mejorar los ferrocarriles y trenes de Sudáfrica. El Ministro de Transporte de Sudáfrica, Dipuo Peters, ha dicho que el proyecto de mejora del ferrocarril PRASA implicará la formación de 500 técnicos, ingenieros y otros profesionales sudafricanos para la construcción y entrega de los trenes necesarios.
Muchos de los lugareños también estarán empleados en negocios relacionados que surjan como resultado de la expansión de los ferrocarriles. Un ejemplo es la planta de fabricación de trenes, en la que Sudáfrica producirá el tipo de trenes X'Trapolis MEtric GAuge (Mega) a partir de julio de 2016, y cuya construcción comenzará a mediados de este año. El director general de Alstom Transport South Africa, Yvan Eriau, ha dicho que el proyecto de fabricación de trenes Gibela que se llevará a cabo en Sudáfrica ayudará a transferir habilidades a los locales: 12 ingenieros de Sudáfrica ya estaban recibiendo capacitación, lo que se espera que tome 18 meses. El 66 por ciento del personal de Gibela también ha sido capacitado en varios aspectos del proyecto. El proyecto liderado por Alstom hará que Sudáfrica produzca 62 trenes cada año.
Conclusión
Los ferrocarriles mejorados y modernizados en África ciertamente conducirán a una reducción en los costos comerciales y de transporte, un mayor número de volúmenes de pasajeros entre las ciudades/países y un aumento del volumen de mercancías transportadas. Los países sin litoral lo ven como el medio más económico para transportar mercancías, y esperan que ayude a reducir los costos de mantenimiento de las carreteras.
Diferentes países también buscan redes ferroviarias interconectadas y mejoradas para lograr la velocidad del transporte de mercancías y personas, y esto también conducirá a una mayor creación de empleo. Se espera que la modernización tome una ruta hacia la electrificación de las redes ferroviarias y la logística, así como la estandarización de sistemas como el establecimiento de anchos unitarios. Los países también buscarán mejorar la logística a través de la automatización, la instalación de tranvías/automóviles/vagones más rápidos y más modernos y eficientes. Los expertos dicen que la expansión actual es solo la punta del iceberg, con la promesa de más en el futuro.
